Los pronósticos se confirmaron y se desató la alegría en la provincia de Misiones. Tras el escrutinio de más de mil millones votos emitidos a través de Internet, la organización suiza New Seven Wonders (N7W) reveló que las Cataratas de Iguazú se consagraron como una de las nuevas siete maravillas naturales del mundo.
Hay que destacar, que los resultados difundidos son provisorios, ya que aún faltan contabilizar los votos emitidos a través de mensajes de texto. Sin embargo, es casi imposible que se puedan modificar las tendencias ya que los sufragios vía SMS representan una porción muy reducida en relación a la masa global de votos. Los resultados definitivos del certamen se conocerán en enero del año que viene.
Las otras seis maravillas elegidas entre los 28 finalistas fueron: la Selva Amazónica (que afecta a ocho países sudamericanos), la Montaña de la Mesa en Sudáfrica, la Bahía de Halong en Vietnam, el río subterráneo Puerto Princesa en Filipinas, las islas de Jeju en Corea del Sur y la isla de Komodo en Indonesia.
El gobernador de Misiones Maurice Closs, que en los últimos meses siguió de cerca el desarrollo del concurso internacional, se manifestó “extremadamente orgulloso” por el resultado, al tiempo que agradeció a los misioneros por convertir la campaña en una “causa nacional” en los últimos dos años.
"Agradezco a las millones y millones de personas que en el mundo votaron por este destino. No tiene precio lo que significa que las Cataratas hayan sido elegidas porque en todo el mundo habrá personas que querrán saber por qué lo fueron”, subrayó con entusiasmo el gobernador.
Deportistas como Lionel Messi y Emanuel Ginóbili figuran entre las personalidades destacadas que participaron de la promoción mediante spots publicitarios. También en los semanas previas al cierre del escrutinio pudo verse en el centro de la ciudad de Buenos Aires y en los bosques de Palermo un camión llamado “El Embajador Misionero”. El vehículo estaba equipado con tecnología informática para que los interesados pudieran votar a las Cataratas.
El nuevo título que ostentan las cataratas supone un fuerte incentivo al mercado turístico de Puerto Iguazú y la ciudad brasileña vecina de Foz de Iguazú. En esta línea se pronunció el ministro de Turismo de la Nación Enrique Meyer, para quien el reconocimiento “representa una enorme satisfacción, que a su vez se traduce en una gran potencialidad para la región en materia de turismo”.
El titular del Instituto Nacional de Promoción Turística (Inprotur) es muy optimista en este sentido: “Cuando un lugar es elegido entre las siete maravillas naturales, en los primeros cuatro años subsiguientes el turismo crece entre el 40 y 50 por ciento”.
Antes de la confirmación de Cataratas como una de las nuevas maravillas del mundo ya habían indicios importantes en esta dirección. Por ejemplo, al ingresar al sitio web de N7W, era posible conocer las tendencias de voto de los 28 lugares finalistas. En el caso de la belleza natural compartida por Argentina y Brasil, la tendencia daba favorable. Otro indicio fue el sobrevuelo en un dirigible de cuarenta metros por parte del creador del concurso, el empresario suizo Bernard Weber.
Tras la difusión de los resultados, Weber agradeció –a través de su página web- a todos los que apoyaron la iniciativa con su voto: "Quienes se tomaron el tiempo de participar han demostrado que se preocupan por algo que es muy importante para todos nosotros: nuestra casa, la madre Tierra".
Cataratas fue elegida entre 440 lugares (de 220 países) que se presentaron en el concurso en el 2007. De esa nómina original, en 2009 fueron seleccionados 28 finalistas, que compitieron para quedar entre las siete maravillas naturales del mundo.
Con sus 275 saltos en promedio según el caudal del río, las Cataratas del Iguazú son reconocidas como "la mayor cortina de agua del mundo". La línea fronteriza que separa a Argentina y Brasil pasa por la garganta del Diablo, el salto más grande y el que concentra más caudal de agua del conjunto. De acuerdo a Inprotur, el lado argentino es visitado por un millón doscientas mil personas por año.
El secretario ejecutivo de Inprotur, Leonardo Boto, destacó la labor de dicho organismo en la campaña: “Desde hace más de un año y medio que promocionamos el voto por las cataratas en todas las cartelerías publicitarias en el exterior, en nuestras apariciones internacionales, en congresos y ferias. También acompañamos al comité organizador, en octubre, cuando sobrevolaron los saltos en un dirigible. Hicimos un gran trabajo en las redes sociales, a partir de bloggeros, que nos ayudaron con Facebook, Twitter y Orkut”.
El anuncio de la consagración de Cataratas vendrá acompañado con festejos, según aseguró Closs. A las celebraciones en Puerto Iguazú, se sumarán actividades en Buenos Aires y Brasilia.